Από τη μία πλευρά του δρόμου, τα αποκαΐδια των σπιτιών. Μόνο οι καμινάδες έχουν γλιτώσει από τις φλόγες.
Από την άλλη πλευρά του δρόμου, ένα «χωριό» από καταστήματα που στέκονται άθικτα, προστατευμένα από έναν κλοιό φορτηγών και μία δύναμη ιδιωτικών πυροσβεστικών ομάδων.
Πάνω από μία εβδομάδα μετά την έναρξη των πυρκαγιών στο Λος Άντζελες, η αντίθεση είναι κραυγαλέα στο Πασίφικ Πάλισεϊντς. Στην εύπορη αυτή περιοχή της αμερικανικής μεγαλούπολης, οι πυροσβεστικές δυνάμεις της πόλης απέτυχαν να προστατεύσουν τις κατοικίες. Ωστόσο, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Ρικ Καρούζο έσωσε το εμπορικό του κέντρο προσλαμβάνοντας ιδιωτικές πυροσβεστικές εταιρείες.
Μέσα στα φορτηγάκια τους με πινακίδες του γειτονικού Ορεγκον, οι ιδιωτικοί πυροσβέστες κρατούν χαμηλό προφίλ. Διότι στο κέντρο μιας καταστροφής που κόστισε την ζωή τουλάχιστον 27 ανθρώπων και κατέστρεψε έκταση μεγαλύτερη των 160.000 στρεμμάτων, η παρουσία τους για την προστασία πολυτελών καταστημάτων όπως Saint-Laurent και Isabel Marant σκανδαλίζει.
Η χρησιμοποίηση ιδιωτικών πυροσβεστικών υπηρεσιών είχε έρθει στο προσκήνιο και το 2018, όταν η Κιμ Καρντάσιαν και ο τότε σύζυγός της Κάνιε Γουέστ είχαν προσλάβει ιδιωτική πυροσβεστική εταιρεία για να προστατέψουν το σπίτι τους στην κοινότητα Χίντεν Χιλς.
Κατακαίοντας πολυτελείς κοινότητες όπως το Πασίφικ Πάλισεϊντς, αλλά και την ταπεινότερη Αλταντένα, οι πυρκαγιές των τελευταίων ημερών έφεραν και πάλι στην επιφάνεια τις ανισότητες της αμερικανικής κοινωνίας.
Οι ιδιωτικές πυροσβεστικές υπηρεσίες κοστίζουν από 2.000 έως 15.000 δολάρια ημερησίως, σύμφωνα με τις εταιρείες που ερωτήθηκαν από τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.
Ιδιωτικοί ή δημόσιοι, οι στρατιώτες της φωτιάς έχουν την ίδια αποστολή, την προστασία των κοινοτήτων μας, υπενθυμίζει ο λοχαγός της πυροσβεστικής υπηρεσίας του Λονγκ Μπιτς. «Αν εργάζονται σωστά και σε συνεργασία, μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικό».
Αλλά μπορεί και να δημιουργήσει προβλήματα: οι δημόσιες πυροσβεστικές υπηρεσίες «είναι βέβαιο ότι δεν χρειάζονται ένα επιπλέον πρόβλημα (…) διότι είναι κακά εξοπλισμένες ή κακά προετοιμασμένες», λέει.
Για ορισμένους, η παρέμβαση των ιδιωτικών εταιρειών πυρόσβεσης ενισχύει τις κατηγορίες για αμέλεια κατά της δημοκρατικής δημάρχου Κάρεν Μπας, η οποία κατηγορείται για την περικοπή των κονδυλίων για τις υπηρεσίες πυρόσβεσης.
«Ελπίζω πραγματικά να έφεραν το δικό τους νερό», λέει ένας Καλιφορνέζος δίπλα στα αποκαΐδια του Πασίφικ Πάλισεϊντς.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
